Américo Henriques, filho de Luís Henriques e de Ana de Jesus, nasceu a 6 de outubro de 1923, em Alburitel, à época da freguesia de Seiça, concelho de Vila Nova de Ourém, da Diocese de Leiria-Fátima.
Iniciou os seus estudos no Seminário de Leiria e foi enviado para Roma, em 1946, onde se licenciou em Teologia e Sagrada Escritura, na Universidade Gregoriana e no Instituto Bíblico Pontifício. Foi ordenado presbítero a 19 de julho de 1947, nessa cidade, tendo regressado à Diocese de Leiria, onde foi professor e reitor no Seminário.
Nomeado bispo para auxiliar de Lamego, recebeu a ordenação episcopal em Fátima, no dia 11 de outubro de 1966. Foi sucessivamente bispo auxiliar, coadjutor e residencial de Lamego.
A 19 de Fevereiro de 1972, foi nomeado bispo de Nova Lisboa (Huambo), em Angola, que estava vacante há cerca de dois anos, pelo que foi recebido em festa por entidades religiosas e civis. No sítio desta diocese, podemos ler: “O período de serviço de D. Américo foi breve, mas cheio de muita vitalidade. À luz das orientações do Concílio Ecuménico Vaticano II, procurou reorganizar a vida missionária e pastoral da Diocese”. Construiu diversas igrejas e outros edifícios para apoio à pastoral e instituiu serviços como a Missão Feminina da Calomanda, confiada ao Instituto das Cooperadoras da Família, e os secretariados do Ensino Religioso Médio e do Ensino Primário nas Missões. Em outubro de 1975, muito provavelmente pela instabilidade política e social que se vivia, pediu a resignação e deixou Angola.
Regressado a Leiria, foi professor de Sagrada Escritura no Instituto Superior de Estudos Teológicos, em Coimbra, e no Seminário Diocesano de Leiria, onde passou a residir em ambiente de recolhimento. Versado em hebraico, grego e latim, bem como em várias outras línguas, foi um dos maiores especialistas em estudos bíblicos do seu tempo, tendo colaborado na tradução de várias edições da Bíblia para português. A vida espiritual intensa, a atitude contemplativa perante a natureza e a extrema simpatia e humanidade com que se relacionava com todos foram suas características marcantes.
Faleceu com 82 anos, no dia 14 de agosto de 2006, na Casa do Clero, em Fátima. O funeral realizou-se dois dias depois, na Catedral de Leiria, seguindo o corpo para a sua terra natal.
Luís Miguel Ferraz
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